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항산화제 그렇게 중요한가요?

많은 분들이 항산화제에 대해서 단순히 피부노화, 노화방지 등의 안티에이징 측면에서 접근하는 것을 볼 수 있는데요. 아마 이러한 담론이 음식, 영양제 분야에서 많은 전문가들에 의해 논의되면서 인식이 형성되었기 때문일 것입니다. 

그러나 산화환원반응은 그러한 인식보다 훨씬 더 근원적인 물음의 해답을 갖고 있습니다. 인체 생화학 반응이 굉장히 복잡한 방식으로 일어나는 것 같지만, 물론 실제로 정교한 측면이 있지만 좀더 단순하게 생각하면 인체의 생화학 반응은 인산화반응과 산화환원반응 등으로 대별해서 설명할 수 있을 것 같습니다. 그중 산화환원반응은 세포의 증식, 분화, 자멸과 같은 세포주기에 매우 밀접한 영향을 미치기 때문에 세포 내 산화스트레스를 적정하게 유지하기 위해서 많은 진화적 장치가 발전되어 온 것을 확인할 수가 있습니다. 

GSH/GSSG 비율이 의미하는바는?

항산화 버퍼 계열 중 제일 중요한 것이 아마도 글루타치온일 것입니다. 항산화제라고 합니다.

항산화제는 정의하면 다른 파괴적인 라디칼로 전환되지 않으면서 활성산소종을 제거할 수 있는 화합물을 말합니다. 항산화효소란 이러한 반응을 촉매하거나 활성산소종을 직접 처리하는 대사과정에 관여하는 효소를 말하게 됩니다. 

글루타치온은 환원형을 GSH라 하고, 산화형을 GSSG라고 하는데 GSSG는 다시금 GSH로 전환되어 항산화공능을 수행할 수 있어야 하며 인체 세포에서는 NADPH가 NADP+로 산화되는 과정에서 GSSG는 다시 환원형으로 복원되게 됩니다. 

세포내 산화스트레스를 알 수 있는 방법 들이 몇 가지 있습니다. 그 중 GSH/GSSG의 비를 활용하여 수치를 계산하는 공식에 의하면 이러한 숫자가 점차로 낮아짐에 따라서 세포의 증식 분화가 자멸로 나가는 것을 확인할 수가 있는데요.

그만큼 세포내 산화스트레스에 대한 조절은 매우 중요하기 때문에 세포는 그 자체로 항산화공능을 유지하기 위해서 매우 오랜 기간 동안 진화되어 왔습니다. 

통상 글루타치온의 합성능력을 증가시키기 위해서 전구체를 투여하거나(NAC, N-acetylcysteine), 황대사를 증가시켜 황을 직접 공급해주는 방식(MSM, Methylsulfonylmethane)이 있을 수 있는데요. 이러한 차이에 대해서는 나중에 설명하겠습니다!